Für viele gehört Koudelka vielleicht zu den Perlen vergessener PS1 Titeln, die man gespielt haben sollte. Das Spiel kombiniert das beliebte Survival-Horror-Thema von Capcoms Resident Evil mit dem klassischen Rollenspiel, mitsamt rundenbasierten Kämpfen. Koudelka hatte das Potenzial wirklich etwas Großartiges zu werden, doch wurde es leider nicht wirklich vollständig genutzt und bliebt somit im Schatten. Dies liegt mitunter auch daran, dass was das Durchspielen von Koudelka betrifft, eines der mühsamsten und unangenehmsten Rollenspiele ist und das trotz der ausgezeichneten Lokalisierungsarbeit Infogrames. Hiroki Kikuta, ein ehemaliger Mitarbeiter von Square, der mit Sacnoth sein eigenes Entwicklerstudio gründete, hatte eine große Vision. Doch was eben die meisten Visionen betrifft, weichen des erheblich von der Realität ab. Wie auch Koudelka.
Die Geschichte von Koudelka spielt im Jahr 1898 und dreht sich um drei Fremde, die sich zum ersten Mal in Nementon Abbey treffen, einem ominösen Kloster in Wales, das schreckliche Geheimnisse birgt. Koudelka ist eine schöne, mysteriöse Frau, deren Aussehen über eine gequälte geheime Vergangenheit hinwegtäuscht. Edward Plunkett ist ein unbesonnener, Abenteurer auf der Jagd nach Nervenkitzel und Reichtum. James O’Flaherty ist ein bibeltreuer Bischof, dessen Herkunft ebenfalls von Intrigen umhüllt ist; Das einzige, was über ihn bekannt ist, ist dass er von Vatikan geschickt wurde, um das Kloster zu untersuchen.
Jeder der drei hat seine eigenen Gründe, zum Kloster zu reisen, und gemeinsam liegt es an ihnen, herauszufinden, was sich dort hinter den feuchten Mauern verbirgt. Über jeden Charakter wird mehr enthüllt, während der Spieler in der Story voranschreitet und sich dem Herzen des verfluchten Schauplatzes nähert.
Obwohl das Horrorthema von Koudelka in traditionellen RPGs ein ziemlich neues Konzept ist, weckt die Handlung des Spiels nicht mehr als ein vorübergehendes Interesse. Die ereignisbasierten Teile der Handlung sind vorhersehbar und zu keinem Zeitpunkt wird der Spieler auch nur annähernd an Ihre PlayStation gefesselt. Einige Ereignisse werden unzureichend erklärt, was viele Spieler wahrscheinlich dazu bringt, darüber nachzudenken, was genau passiert ist. Sollten sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht eingeschlafen sein. Außerdem schreitet die Handlung ziemlich langsam voran. Es dauert eine Ewigkeit, bis überhaupt etwas nennenswertes passiert. Womöglich ist dies dem klassischen, japanischen Film-Handwerk geschuldet, das die Handlung sehr behutsam in die Hand nimmt und extrem entschleunigt.
Auf der positiven Seite weist Koudelka einige der stärksten Charakterentwicklungen auf, im Vergleich zu anderen, damaligen Rollenspielen. Jeder der drei Hauptcharakter hat eine komplexe Vergangenheit, und ein Großteil ihrer Geschichte wird im Verlauf der Handlung enthüllt. Koudelka, Edward und James zeigen auch alle eine starke Persönlichkeit in ihrer Persönlichkeit, obwohl dies erst später im Spiel deutlich wird.
Darüber hinaus hat Infogames mit seinen Lokalisierungsbemühungen eine bemerkenswerte Arbeit geleistet und einen exzellenten Übersetzungsjob abgeliefert. Der Dialogfluss ist ausgezeichnet, wobei die Antworten der Charaktere der Kontinuität ihrer anfänglichen Anfragen nahezu fehlerfrei folgen. Der Dialog ähnelt eher der amerikanischen Sprache des 21. Jahrhunderts als dem authentischen Englisch des 19. Jahrhunderts, aber seine Flüssigkeit ermöglicht es ihm, die Spieler unmissverständlich in seinen Bann zu ziehen.
Ein weiterer netter Bonus für Koudelka-Spieler ist die Tatsache, dass jede Dialogzeile im gesamten Spiel vertont ist und die Sprachausgabe zu den besten gehört, die es damals gab. Die Schauspieler sind ausdrucksstark und liefern jede Zeile mit einer nahezu perfekten Mischung aus Dramatik und Realismus. Die tatsächliche Klangqualität der Stimmen lässt allerdings etwas zu wünschen übrig. Während einiger der ruhigeren Momente in den Gesprächen wird der Dialog erheblich gedämpft. Dieses Problem wird durch die Tatsache verstärkt, dass keiner der gesprochenen Dialoge von Bildschirmtext in Koudelka begleitet wird.
Der Rest der Tonabteilung schneidet leider nicht annähernd so gut ab wie die Sprachausgabe. Die Soundeffekte sind ziemlich schwach und blieben wenig im Gedächtnis. Der Soundtrack schneidet ebenfalls schlecht ab, was etwas überraschend ist, da der Komponist Hiroki Kikuta eines der renommiertesten Musiktalente war, die mit Square zusammengearbeitet haben. Im Allgemeinen wird während der Wiedergabe der Gebietskarte keine Hintergrundmusik gespielt. Die Melodien sind ziemlich auf Schlachten beschränkt, also gibt es nur sehr wenige davon. Auch wenn die meisten Musiktitel vielversprechende Ideen enthalten, entpuppt sich keiner von ihnen letztendlich als mehr als eine gewöhnliche Spielmusikkomposition.
Ähnlich wie seine Tonabteilung trifft Koudelka in seiner visuellen Präsentation auf Höhen und Tiefen. Die CG-Filme, die verwendet werden, um bestimmte Teile der Geschichte zu erzählen, sind absolut atemberaubend. Mit starker Regie und flüssigen Animationen leisten diese Clips großartige Arbeit, um den Spieler mit ihrer atmosphärischen und manchmal spektakulären Präsentation in ihren Bann zu ziehen. Vielleicht ist meine einzige Beschwerde bei der CG die offen übertriebenen Gesichtsausdrücke der Charaktere und die Tatsache, dass die Mundbewegungen während des Sprechens überhaupt nicht realistisch sind. Stattdessen flattern die Charaktere einfach mit dem Zahnfleisch, wenn sie sprechen.
Zur Bestürzung der Spieler schneidet die Grafik im Spiel jedoch viel schlechter ab. Koudelkas Umgebungskartendarstellung besteht aus polygonalen Zeichen auf vorgerenderten Hintergründen, und die Polygone sehen wirklich schrecklich aus. Sie sind blockig und es mangelt an Details, besonders aus der Nähe, ganz zu schweigen von der Animation. Die Hintergründe sind detailliert, aber sie sind so dunkel und kontrastarm, dass Objekte im Hintergrund einfach miteinander verschmelzen, was es manchmal schwierig macht, zu sagen, was man sieht. Wenn man sich die Charaktere so ansieht, so scheint es, dass man die meisten Details Koudelka spendiert hat, um sie so gut wie möglich aussehen zu lassen. Anscheinend hat man bei den anderen Charakteren dann irgendwie keine Zeit mehr gehabt.
Die Kampfgrafiken sind noch hässlicher als die der Gebietskarten. Die Hintergründe sind einfache, flache, blockige polygonale Kacheln, in die hin und wieder schlecht gezeichneter Schutt geworfen wird. Die Charaktere sind noch blockiger und detailloser als in der Kartenansicht. Die Animation von Charakteren und Feinden ist gleichermaßen extrem klobig, und die Zaubereffekte sind ähnlich unscheinbar.
Koudelka hätte trotz seiner Widersprüchlichkeit in den anderen Abteilungen ein passables Spiel werden können. Sein absolut grausames Gameplay bezeichnet es jedoch als das schlechteste Rollenspiel, das man seinerzeit spielen konnte. Koudelka ist mit überwältigenden Problemen überschwemmt, sowohl in seiner Ausführung als auch in seinem Design.
Das größte Problem ist jedoch das unerträglich langsames Tempo. Es ist ohne Zweifel das am langsamsten ausgeführte traditionelle RPG, das ich je gespielt habe. Langwierige Ladezeiten betreffen praktisch jeden Befehl, den Spieler versuchen, insbesondere in den rundenbasierten Schlachten. Um beispielsweise den Zug eines Charakters zu beenden, müssen die Spieler die Ladezeiten abwarten, bis der Charakter bereit ist, Befehle anzunehmen, dann weitere Ladezeiten für den Charakter abwarten, nachdem Sie ihm oder ihr den Angriff befohlen haben, und dann noch einmal danach Charakter Angriffe. An diesem Punkt können Spieler entweder den Zug Ihres Charakters beenden oder sich an einen bestimmten Ort auf dem Schlachtfeld bewegen, was beides zu noch mehr Belastung führt. Alle oben genannten Ladezeiten können bis zu 10-15 Sekunden dauern, was Sie dazu bringt, Ihren Controller nach etwa 5 dieser Kämpfe vor Frust durch das Wohnzimmer zu werfen.
Das Geschwindigkeitsproblem wird durch Koudelkas unkluge Verwendung eines lächerlich dummen kachelbasierten Systems in seinen Kämpfen noch verschlimmert. Kachelbasierte Schlachten sind eine schlechte Idee in jedem RPG, das langsam ausgeführt wird, aber Koudelka bringt schlechtes Gameplay-Design mit einer irrsinnig restriktiven Engine auf neue Tiefpunkte. Die Bewegung ist langsam und kein Spielercharakter kann sich über die Ebene des nächsten Feindes zu Ihrer Gruppe hinaus bewegen, unabhängig davon, wie weit dieser Feind tatsächlich von dem Charakter entfernt ist. Die Bewegung ist also nicht nur stark eingeschränkt, man kann auch keine anderen Feinde als die in der vordersten Reihe angreifen, es sei denn, man verwendet Fernkampfwaffen oder Magie. Darüber hinaus können sich die Charaktere nicht einmal durcheinander bewegen, sodass die Spieler in diesen erstaunlich unangenehmen Kämpfen sehr oft festgenagelt werden. Der Sinn der meisten kachelbasierten Kampfsysteme besteht darin, dem Kampf eine gewisse Strategie hinzuzufügen, aber Koudelkas ist so restriktiv, dass es alle möglichen Strategien aus seinen Kämpfen herausholt. Daher ist das einzige Nettoergebnis seiner kachelbasierten Bewegung, dass er viel Zeit verschwendet.
Abgesehen von der Verwendung eines streng rundenbasierten Systems gibt es andere Möglichkeiten, die langsame Ausführung zu kompensieren. Sacnoths erstes Spiel weist eine ärgerlich hohe Begegnungsrate während der Erkundung auf, was unglaublich frustrierend ist, wenn man es mit der Zeit in Verbindung bringt, die benötigt wird, um die Kämpfe zu überstehen. Zu Ehren des Spiels scheint die Begegnungsrate jedoch dramatisch auf ein akzeptables Niveau zu sinken, wenn Spieler einfach durch Gebiete reisen, anstatt sie zu erkunden.
Ärgerlich ist auch, dass das Spiel in den Umgebungskarten unklar macht, wo ein Bildschirm endet und der nächste beginnt. Da es oft zu langen Ladezeiten zwischen den Bildschirmen kommt, verschwendet dies auch viel Zeit für die Spieler.
Obwohl Koudelkas größtes Manko sein superlangsames Tempo ist, stößt es mit seinem Design auf andere Probleme. Waffen neigen dazu, nach einer erwirbt, ist sehr unterschiedlich. Manchmal wirst du also für lange Zeit völlig waffenlos bleiben, und manchmal hast du mehr, als du damit anfangen kannst. Gegenstände werden gepoolt, aber es gibt ein Gegenstandslimit, und das ist äußerst ärgerlich, zumal Schlüsselgegenstände und ausgerüstete Waffen, Rüstungen und Zubehör Plätze in Ihrem begrenzten Inventar belegen.
Koudelka macht jedoch mit seinem Gameplay ein paar Dinge richtig. Spielercharaktere steigen ziemlich oft auf und die Spieler haben die Möglichkeit, die Statistiken der Charaktere nach ihren Wünschen zu verbessern, indem sie Bonuspunkte manuell auf ihre bevorzugten Attribute verteilen. Koudelka bietet auch zusätzliche Tiefe in seinem Gameplay, indem es die Magie und das Können der Charaktere mit Waffentypen nach einer bestimmten Anzahl von Einsätzen verbessert.
Koudelka steuert sich auch schlecht, obwohl seine Steuerungsprobleme nicht annähernd an seine Gameplay-Probleme heranreichen. Charaktere auf dem Bildschirm können sich in 8 Richtungen bewegen, und eine Dash-Taste ermöglicht es ihnen, schneller durch Bereiche zu reisen. Die Charaktere reagieren jedoch nicht besonders auf das Steuerkreuz, sie bleiben häufig an Objekten im Hintergrund hängen, und die Cursorbewegung ist in Kämpfen ziemlich rau. Die Kamera kann in Kämpfen in 90-Grad-Schritten gedreht werden, aber die Spieler werden sich wahrscheinlich nicht darum kümmern; Fast alles ist vom primären Standpunkt aus gut sichtbar, und alles, was Spieler nicht sehen, ist wahrscheinlich sowieso nicht die Mühe wert, danach zu suchen. Die Menüs sind schlecht gemacht; Sie sind ziemlich unorganisiert und das Navigieren in ihnen ist eine lästige Pflicht, da sie Ihnen nicht die Informationen geben, die Sie benötigen.
Was RPGs angeht, ist Koudelkas Gefühl dem von Square’s Parasite Eve am ähnlichsten, so dass Fans dieses Spiels etwas Anziehendes an Sacnoths Debüt finden werden. Allerdings spielt es sich so schlecht, dass ich es überhaupt niemandem empfehlen kann. Hardcore Fans werden auch heute noch ihre PS1 abstauben und Koudelka einlegen. Aber wenn man schon einen Klassiker spielen möchte, gibt es sicherlich eine bessere Alternative.