Die meisten würden zustimmen, dass die Geschichte von Alice im Wunderland, abgesehen von der animierten Inkarnation von Disney, eine ziemlich dunkle Geschichte ist. Alices Reise durch den Kaninchtunnel ist keine typische, geradlinige Kinderfabel, und viele glauben, dass sie alle möglichen Hinweise auf zwielichtige Substanzen und fragwürdige Geisteszustände enthält. Es ist eine Geschichte, die immer wieder auf viele verschiedene Arten erzählt wurde. Auch in Form von Videospielen.
Madness Returns ist nach American McGee’s Alice die zweite düstere und verdrehte Videospiel-Interpretation von Lewis Carrolls Alice im Wunderland. Alice: Madness Returns spielt mehr als ein Jahrzehnt nach ihrem ersten Abenteuer. Die Titelheldin befindet sich nunmehr in psychiatrischer Behandlung in einem deprimierenden viktorianischen Waisenhaus, also ist es kein Wunder, dass sie sich entschließt, der düsteren Realität zu entfliehen und ins Wunderland zurückzukehren für die sie als Mädchen gekämpft hat, um ihre grüne Schönheit wiederherzustellen. Aber als eine klebrige schwarze „Ruine“ anfängt, Monster mit Babygesichtern auszuspucken, verwandelt sich Alices Zuflucht in eine Reihe phantasmagorischer Gefängnisse, die sie durchqueren muss, um ihre Quelle zu finden – in ihrer eigenen zerbrechlichen Psyche.
Und das tut sie mit Bravour. Alice zückt ihre Vorpal-Klinge und zerfetzt ihre Feinde mit einer schnellen Reihe blutiger Hiebe, die nach jeder Combo für einen Moment anmutig in Zeitlupe übergehen. Das Ergebnis ist ein großartiger Kampf, aber trotz der Hinzufügung einiger neuer, leicht aufrüstbarer Waffen und eines fantastischen Ausweichmanövers, das Alice in einem Ausbruch blauer Schmetterlinge aus der Gefahrenzone bringt, ist es nicht besonders lohnend – besonders in der zweiten Hälfte von das Spiel, in dem deutlich wird, dass neue Feinde den alten Feinden so ähnlich sind.
Alice: Madness Returns stärkstes Merkmal, ist seine extravagante, visionäre Art Direction, die nicht nur die finsteren Grundlagen von Carrolls Roman, sondern alles vom Japan des 12. Jahrhunderts bis hin zu den Visionen der Quay Brüder plündert. So zieht es den Spieler allmählich aus den Traumlandschaft in die schrecklichsten Alpträume, die man sich so vorstellen kan. Darin betritt Alice unbeschwert Gemälde, die das Spiel in einen filigran aussehenden 2D-Plattformer verwandeln. Sie stellt eine Unterwasser-Theaterproduktion wieder her, die Pirates of the Caribbean, gekreuzt mit Glee, ähnelt. Sie fährt Teetassenwagen, feuert eine mit Pfeffer beladene Minigun ab, sammelt die Körperteile ihrer Freunde ein und zerstampft gnadenlos und wütend auf winzige Kartensoldaten.
Ein Großteil des Spiels dreht sich um Plattform-Einlagen und Kämpfe, aber es gibt auch eine Menge einfacher Rätsel und Jagd nach Objekten. Es ist ein linearer, levelgesteuerter Titel, der vollgepackt ist mit großartigem Design und guten Kombinationen aus coolen Waffen und Fähigkeiten sowie einigen großartigen Umgebungen.
Man startet das Spiel im viktorianischen London, das mehr als nur eine flüchtige Vertrautheit mit den Animationen eines gewissen Mr. Burton teilt. Hier können Spieler die Welt erkunden, verschiedene Objekte untersuchen und in Alices dunkle und ahnungsvolle Existenz eintauchen. Es ist eine nette Art, die Dinge in Gang zu bringen, und wenn man die weitgehend monochrome Stadt hinter sich gelassen hat und in das exquisit farbenfrohe Wunderland eintaucht, ist dies ein großartiger Effekt, der die bizarre Natur von Alices alternativer Welt hervorhebt.
Sobald man im Wunderland angekommen ist, kommen die eigentlichen Spielmechaniken ins Spiel und ein Tutorial erklärt einem die Grundlagen wie Springen, Doppel- und Dreifachsprünge, Schweben und Kämpfen. Spieler werden bald Alices treue Vorpal-Klinge finden, und während man fortschreitet, wird man weitere Waffen und Fähigkeiten entdecken, einschließlich des sehr coolen und ziemlich gruseligen Hysterie-Modus, sobald die Gesundheit fast am Ende ist, in dem Alice aus den Augen blutet und für kurze Zeit unverwundbar wird.
Platforming ist eines dieser Spieldesigns, das immer einen sehr schmalen Grat zwischen herausfordernd und unterhaltsam oder billig und frustrierend einschlägt. Wenn die Entwickler die Steuerung oder das Leveldesign falsch verstehen, kann das ganze Spiel darunter leiden und sogar zu einem unspielbaren Durcheinander werden. Ganz zu schweigen vom Fluch des 3D-Plattformers, einer schlechten Kamera, die einen schnellen Tot garantiert. Glücklicherweise handhabt Alice: Madness Returns solche Dinge sehr gut, dank gutem, solidem Design, größtenteils zuverlässiger und reibungsloser Steuerung und ein paar verzeihenden Berührungen.
Alice zu kontrollieren ist einfach, selbst wenn sie mit unzähligen Angriffen und Fähigkeiten aufgerüstet wurde, und das Springen von Plattform zu Plattform ist keine lästige Pflicht, sondern eine unterhaltsame Herausforderung. Dank ihrer nützlichen Fähigkeit, mehrere zusätzliche Sprünge in der Luft auszuführen und mit ihrem Kleid zu schweben, gibt es nur wenige Fälle, in denen man das Gefühl hat, dass das Spiel unfair oder übermäßig knifflig ist. Es ist einfach auf die richtige Weise herausfordernd.
Der Kampf ist ein Hauptmerkmal von Madness Returns und konzentriert sich dieses Mal viel mehr auf den Nahkampf, im Gegensatz zum Vorgänger. Durch Drücken des linken Abzugs wird ein Feind erfasst, und die Face-Buttons führen Angriffe mit verschiedenen Waffen aus, während der rechte Abzug für Fernkampfangriffe verwendet werden kann.
Alice kann nicht nur (einmal die Fähigkeit erlernt) Angriffe blocken, sondern diesen auch elegant ausweichen, indem sie sich in einen hochfliegenden Schmetterlingsschwarm verwandelt. Wer die Zielerfassung nicht so prickelnd findet, kann dieses Feature komplett ignorieren und in freier Form kämpfen. Es ist ein System, das allerdings sehr gut funktioniert und ein solides Kampfsystem ergibt, besonders wenn man mehr Angriffe und Fähigkeiten erlernt, was den Kampf weiter öffnet und mehr Taktiken und Möglichkeiten hinzufügt.
Die Auswahl an Feinden, jeder mit seinen eigenen Schwächen und Angriffsstilen, ist ebenfalls beeindruckend, und um viele von ihnen zu besiegen, muss Alices verschiedene Fähigkeiten beherrschen. Einige Feinde erfordern eine Mischung aus Fern- und Nahkampfangriffen, während andere sorgfältig getimte Ausweichmanöver oder Blocks benötigen. Man bleibt immer auf Trab, und wenn man von einer Vielzahl oder unterschiedlichen Feinden angegriffen wird, ist es unerlässlich, dass man die solide Steuerung meistert.
Leider ist die Kamera hier weitaus weniger zuverlässig als anderswo, flippt oft aus, bleibt stecken oder zoomt zu nah heran und behindert die Sicht. Aber zum größten Teil ist es anständig genug und keineswegs ein Spielbrecher. Alices Ausweichmanöver funktionieren auch nicht immer zu 100%, was sie manchmal in völlig zufällige Richtungen bewegt, oft direkt in einen feindlichen Angriff. Aber auch hier ist es ein kleiner Fehler und kein allzu großes Problem.
Die Umgebungen in Madness Returns sind großartig und eine der wahren Stärken des Spiels, und die Vielfalt der Schauplätze und das Niveau der kreativen Gestaltung sind sehr beeindruckend. Jeder Level ist voller dunkler, aber dennoch wunderschöner Landschaften, voller Alice im Wunderland-Stil mit einem sehr verstörten Twist. Sogar im Eröffnungslevel, einem der fröhlicheren Orte, findet man Statuen von Alice, die Flüsse aus Blut weinen, und es dauert nicht lange, bis Spieler eine verdrehte Fabrik und eine von Kadavern übersäte Eiswelt besuchen. Ja, das ist kein Kinderspiel, und selbst der stylische Eröffnungsfilm hält sich nicht mit gruseligen Berührungen zurück.
So gut das Design auch ist, es gibt auch einige Schönheitsfehler. Unter diesen iteilweise absurd schlechte Unreal-Engine-Textur-Pop-Ins,. Es dauert nicht nur manchmal ewig, bis Texturen geladen sind, sondern sie springen oft auch wieder heraus, wobei andere zufällig verschwimmen und verzerren. Diese Störung ist in den Londoner Abschnitten des Spiels weitaus auffälliger, aber überall vorhanden. Ab und an geht auch die Framerate in die Knie.
Abgesehen von der Textur und gelegentlichen Leistungsproblemen ist Madness Returns jedoch ein großartig aussehender Titel mit einem sehr ausgeprägten und attraktiven Stil. Das Charakterdesign passt zur Geschichte und zum Thema einer Teeparty, und die Gesamtpräsentation, von coolen Menüs und brillanten Zwischensequenzen bis hin zu auffälligen Welten und hektischen Schlachten, funktioniert einfach.
Dann gibt es unzählige Spieldesign-Akzente, die die Dinge weiter verbessern, wie Alices Fähigkeit, nach Belieben zu schrumpfen, um durch kleine Lücken zu passen. Es ist alles ein wenig verrückt. Das Spiel für einen Plattformer überraschend nachsichtig und bestraft Spieler nie zu sehr für Fehler. Von einer Plattform ins Verderben fallen? Keine Sorge, das Spiel wird euch vor eurem letzten Sprung einfach sicher zurückwerfen, ohne euch auch nur das Leben zu nehmen. Im Kampf sterben? Keine Sorge, denn der letzte Kontrollpunkt liegt nicht all zu weit entfernt.
Alice Madness Returns ist und war eine triumphale Rückkehr zu alter Form für American McGee. Es verbesserte jeden Aspekt des Originaltitels und fügt eine Tonne mehr Inhalt und einen messerscharfen Designstil hinzu, der mit brillanten Akzenten vollgepackt ist. Vor allem ist es ein Plattformer, der (fast) alles richtig macht. Manchmal wirkt das Spiel repetitiv, aber Änderungen in Landschaften und Welten tragen dazu bei, dass dies nicht zu einem großen Problem wird, und es ist nichtsdestotrotz eine beeindruckendes und empfehlenswertes Spiel, das in keiner Sammlung fehlen darf.