Obwohl seine Anfänge und Entwicklungen nicht so klar umrissen sind wie andere Genres, kann man mit Sicherheit sagen, dass das Survival-Horror-Genre in der zweiten Hälfte der 1990er Jahre so richtig an Fahrt gewann. Und hier kommt Silent Hill ins Spiel. Die PS1 hatte mehr als nur einen fairen Anteil an Survival-Horror-Spielen, von denen einige ziemlich schlecht waren. Selbst die besseren Titel des Genres waren ziemlich grausam, aber nicht wegen der gruseligen Story. Silent Hill hat so ziemlich alles richtig gemacht. Die Geschichte ist wirklich gruselig, die Atmosphäre ist großartig und die Monster, die die heruntergekommene Touristenstadt heimsuchen, sind originell. Besser noch, die Spieler haben reichlich Grund, diesen Titel erneut zu spielen, um neue Endungen und Waffen freizuschalten, was dazu beiträgt, die relativ kurze Länge dieses Spiels aufzufüllen.
Das bedeutet nun nicht, dass Silent Hill und nicht jeder wird es vielleicht lieben, doch es hat seine Vorzüge und ist mit Sicherheit ein Titel, der bei jedem Anklang finden wird (und MUSS!), der nach einem hochwertigen Survival-Horror der alten Schule sucht. Tatsächlich werden sich die Spieler in diesem Titel mit Panzersteuerungen auseinandersetzen müssen, die ein beständiges (wenn auch unpopuläres) Merkmal des Genres waren.
In dieser Konsolengeneration, in der die PS1 auf den Markt kam, sahen wir einen großen Umschwung, was Spiele betraf. 3D-Grafiken waren damals nicht nur möglich, sondern auch gefragt. Leider war die Technologie immer noch primitiv und 3D-Charaktermodelle waren oft ziemlich schrecklich. Ein paar Spiele haben es geschafft, zu dieser Zeit anständige Darstellungen der menschlichen Form zu erzielen, und Silent Hill ist eines davon. Das soll nicht heißen, dass die Besetzung nicht kantig und steif animiert ist, sie sieht einfach besser aus als das, was man normalerweise auf der PS1 antreffen würde. Natürlich ist dies ein Survival-Horror-Spiel und die wahren Stars sind die Monster und die Stadt selbst, die durch die Einschränkungen der PS1 tatsächlich verbessert wurden.
Team Silent hat alles richtig gemacht, als es den verschlafenen Ferienort Silent Hill entworfen haben. Der Spieler wird von dem Moment an, in dem die Action beginnt, von einer schicksalsschwangeren, gespenstischen Atmosphäre begrüßt, und das Gesamtgefühl der Stadt wird im Laufe des Spiels immer beunruhigender. Die Entwickler haben es sogar geschafft, die ziemlich begrenzte Sichtweite der PlayStation zu ihrem Vorteil zu nutzen, indem sie die gesamte Stadt in dichten Nebel oder pechschwarze Nacht gehüllt haben. Es ist schwer zu erklären, aber der Nebel, der den Ferienort verschlingt, ist fast greifbar und man weiß nie, was für ein Schrecken daraus kommen wird.
Die Stadt selbst sieht sogar aus wie ein echter Ort, den man im späten 20. Jahrhundert in Amerika angetroffen hätte. Die Straßen sind gesäumt von Geschäften, es gibt ein Wohnviertel, eine Autowerkstatt, eine Polizeistation und so ziemlich alles andere, was in einem kleinen Ferienort zu finden ist. Otherworld, eine besonders gruselige Version der Stadt, steht in starkem Kontrast zur ohnehin schon unheimlichen realen Welt. Obwohl ich für diejenigen, die Silent Hill noch nicht gespielt haben (was ich mir allerdings kaum vorstellen kann), nicht ins Detail gehen möchte. Kurz gesagt: Die alternative Version der Stadt ist düster, heruntergekommen und voller Überraschungen, von denen die meisten ziemlich unangenehm sind.
Anstatt sich auf Horrorklischees wie Zombies und Vampire zu verlassen, erschuf das Team von Silent Hill seine eigenen Monster, indem es erkennbare Kreaturen nahm und sie in abscheuliche Monstrositäten verwandelte. Harry muss bösartige messerschwingende Kreaturen abwehren, die wie Kinder aussehen, humanoide Flugsaurier und bösartige kranke Hunde, um nur einige der Bestien dieses Spiels zu nennen. Die Low-Poly-Grafik der PSX war oft ein Nachteil, aber die Entwickler haben es geschafft, die gezackten Kanten und Texturen mit niedriger Auflösung zu verwenden, um deformierte Monstrositäten zu schaffen, die bis heute Bestand haben.
Schließlich gibt es noch die Zwischensequenzen, die von der Qualität her typische PS1-CG-Clips waren. Die meisten von ihnen sind nur ein paar Sekunden lang und die Besetzung ist ziemlich schlaksig und sieht unbeholfen aus, besonders Harry, der unglückliche Held des Spiels. Auf der positiven Seite gab es einige Bemühungen seitens der Entwickler, die Charaktere visuell ausdrucksstark zu machen. Sie lächeln und runzeln unter anderem die Stirn, was eine schöne Abwechslung zu den hölzernen und etwas verzerrten Gesichtern des Hauptspiels ist. Team Silent muss stolz auf seine emotionalen Charaktermodelle gewesen sein, denn am Ende gibt es einen kurzen Film, der zeigt, was die CG-Modelle in Bezug auf Bewegung und Mimik leisten konnten.
Und darum gehts im Spiel:
Harry Mason und seine siebenjährige Tochter Cheryl sind auf dem Weg in den Ferienort Silent Hill, als etwas ihr Auto von der Straße schiebt. Nachdem er in seinem Autowrack aufgewacht ist, bemerkt Harry, dass Cheryl vermisst wird und macht sich auf die Suche nach ihr. Harry erfährt schnell, dass in der verlassenen, nebelverhangenen Stadt etwas schrecklich falsch läuft, während er nach Cheryl sucht. Im Laufe seiner Reise trifft Harry eine Polizistin namens Cybil, einen Arzt namens Kaufmann und ein paar weitere Leute, die zu der Geschichte beitragen. Ein Großteil der Geschichte dreht sich um das Geheimnis hinter dem, was mit der Stadt und ihrer dunklen Vergangenheit passiert ist, also gibt es nicht viel Charakterentwicklung.
Auch wenn die Persönlichkeit der Besetzung nicht viel Tiefe hat, reichen das Geheimnis um Cheryls Aufenthaltsort und der Niedergang der Stadt aus, um die Show zu tragen. Tatsächlich schienen die Entwickler zu wollen, dass die Stadt selbst der Star des Spiels ist, und die Besetzung besteht aus mehr oder weniger gewöhnlichen Menschen, die versuchen, in einer außergewöhnlichen Situation zu überleben. Das Ergebnis ist eine fesselnde Geschichte und eine fast glaubwürdige Besetzung. Harry tut, was jeder Elternteil in der gleichen Situation tun würde: verzweifelt nach seinem Kind suchen. Cybil ist eine Polizistin, die versucht, ihre Pflicht zu erfüllen … und die anderen Charaktere haben ihre eigenen Beweggründe. Es macht Sinn, dass die Besetzung nicht zwanzig Minuten lang herumsteht und über ihr Leben in einer Stadt voller Monster spricht, obwohl einige der Motivationen der Figur etwas unklar sind, es sei denn, der Spieler achtet genau auf die im Spiel gefundenen Hinweise.
Abgesehen davon ist Silent Hill in Bezug auf die Entwicklung der Handlung im Widerspruch zu sich selbst. Die Entwickler schienen zu versuchen, den Stil und Ton einiger der ernsthafteren Horrorfilme aus den 1970er Jahren nachzubilden. Das Spiel hat eine trippige, traumhafte Qualität, die versucht, die Geschichte durch Ereignisse, Rückblenden und die Aktionen der Besetzung zu erzählen, sowie Textfetzen im Spiel. Der Ton der Erzählung wird manchmal durch Monologe erschüttert, die bestimmte Elemente der Geschichte erklären. Dies steht in einem solchen Kontrast zu dem fein ausgearbeiteten Geschichtenerzählen, das wir in anderen Teilen des Spiels sehen, dass es wahrscheinlich ist, dass diese Monologe auf Geheiß eines von Konamis Vorgesetzten aufgenommen wurden, der die Geschichte verständlicher machen wollte, obwohl dies nur Spekulationen sind mein Teil. Leider wäre es besser gewesen, das Entwicklungsteam und die Autoren einfach ihr Ding machen zu lassen, denn sie wussten, was sie taten, wenn sie ein originelles Konzept in einem Genre erstellten, das oft auf Klischees basierte.
Der Einsatz von Musik, um Atmosphäre zu schaffen und Emotionen zu vermitteln, ist meisterhaft. Gleiches gilt für die Soundeffekte, die gut gemacht sind und oft dazu dienen, gruselige Ereignisse zu unterstreichen. In den Eingeweiden der Orte, die Harry erkundet, erklingt oft dunkle, klappernde Industrial-Musik, aber das Spiel weiß auch, wenn Hintergrundmusik nicht zur Verbesserung der Atmosphäre beiträgt. Stattdessen gibt es unheimliche Umgebungsgeräusche, die an brummende Maschinen oder Atemgeräusche erinnern, die mir oft die Haare sträubten, wenn ich spät in der Nacht spielte. Bestimmte Zwischensequenzen werden von melancholischer Gitarrenmusik begleitet, was einen hervorragenden Kontrast zu Industrial-Musik und dem unheimlichen Ambiente darstellt, die an anderen Orten verwendet werden.
Dann sind da noch die Soundeffekte, die zu den besten gehören, die ich je in einem Videospiel gehört habe. Quietschende Türen, das Geräusch von Metall, das sich mit Fleisch verbindet, wenn Harry Monster mit einem Rohr schlägt, das Grunzen und Heulen der Kreaturen, die die Stadt heimsuchen … all diese Dinge klingen großartig und erwecken die blockigen, primitiven 3D-Grafiken zum Leben. Dann ist da noch das Radio, das eine der cleversten Verwendungen von Sound ist, die ich je in einem Spiel gesehen habe. Das Radio (normalerweise aufgrund mangelnden Empfangs leise) erzeugt ein Rauschen, wenn sich der Spieler in der Nähe eines Monsters befindet. Die Lautstärke und Intensität des Rauschens steigt mit der Anzahl der Monster. Unnötig zu sagen, dass diese Funktion dem Erlebnis viel Spannung verleiht, da der Spieler weiß, dass etwas in der Nähe ist, aber nicht sicher sein kann, wo sich die Kreatur versteckt.
Nach heutigen Maßstäben ist die Sprachausgabe steif und amateurhaft, aber sie ist um Längen besser, als andere Spiele, die in dieser Zeit heraus kamen. Glaubwürdige Dialoge trugen auch dazu bei, dass sich die Schauspielerei natürlicher anfühlte. Es gibt keine albernen Zeilen wie „Du hättest ein Jill-Sandwich sein können!“ in diesem Spiel, obwohl Harry die Angewohnheit hat, jeden und alles, was er trifft, nach dem Aufenthaltsort seiner Tochter zu fragen, was für sich schon fast ein Meme wert ist.
Silent Hill hat nur sehr wenige Mängel, einer davon ist die Steuerung. Wie jeder Survival-Horror-Konsolentitel aus dieser Zeit verwendet dieses Spiel die gefürchtete Panzersteuerung. Die Spieler müssen Harry mit links und rechts auf dem D-Pad um eine Achse drehen und durch Drücken nach oben vorwärts rennen. Nachdem ich eine Reihe solcher Spiele gespielt habe, kann ich mit Sicherheit sagen, dass die Panzersteuerung nicht das eigentliche Problem bei diesen Spielen ist, obwohl sie umständlich ist. Es ist eigentlich die Panzersteuerung in Verbindung mit seltsamen Kamerawinkeln und Dynamiken, die das Steuern von Charakteren in Titeln wie Silent Hill und Resident Evil zu einer solchen Pflicht machen. Panzersteuerungen funktionieren tatsächlich ziemlich gut in Situationen, in denen die Kamera mit den vier Himmelsrichtungen auf dem Steuerkreuz ausgerichtet ist, aber sobald die Kamera herumschwenkt oder in Räumen mit versetzter Perspektive, ist diese Art der Steuerung… sagen wir mal.. sehr suboptimal. Es gab viele Situationen, in denen ich Harry in eine Richtung laufen ließ, dann die Kamera nach links oder rechts schwenkte und Harry plötzlich in eine andere Richtung ging.
Die analogen Sticks des Dualshock-Controllers funktionieren mit diesem Spiel, aber ich fand es weniger präzise als das D-Pad, was möglicherweise daran liegt, dass das Feature zu diesem Zeitpunkt noch ziemlich neu war. Es war schön, dass Team Silent tatsächlich versuchte, die Benutzeroberfläche zu verbessern, indem es die Verwendung des Analogsticks erlaubte, aber letztendlich scheiterte. Meine letzte Beschwerde über die Benutzeroberfläche ist Harrys Unfähigkeit, sich zu drehen, was ein ziemlich grundlegendes Merkmal im Survival-Horror ist. Harry kann strafen, zurücktreten und sogar rückwärts hüpfen, aber er kann keine Kehrtwendung machen. Dies macht es sehr mühsam, ihn in Situationen zu kontrollieren, in denen Spieler sich schnell bewegen müssen, um Monster zu überflügeln.
Was die Kamera betrifft, so ist sie eigentlich ziemlich gut, abgesehen davon, dass sie manchmal gegen den Spieler arbeitet. Die Entwickler experimentierten mit verschiedenen Winkeln, um den Ton jedes Bereichs festzulegen, während sie dem Spieler auch erlaubten, die Kamera mit den L2- und Richtungstasten zu steuern. Sich umsehen zu können, ist in einem Spiel wie diesem ein Lebensretter und hat die Panzersteuerung bis zu einem gewissen Grad wettgemacht. L2 schießt auch die Kamera hinter Harry, was sehr hilfreich ist, aber es funktioniert nicht in engen Bereichen, also verlasst euch besser nicht darauf.
Das Inventarsystem in Silent Hill ist großartig. Harry hat kein rasterbasiertes Inventar, das den Spieler zwingt, Schlüssel und Munitionskisten zu mischen, damit er einen neuen Gegenstand aufheben kann. Es gibt auch keine Aufbewahrungstruhe, mit der die Spieler herumspielen müssen. Stattdessen geht alles in ein einfaches Inventar, das durch Drücken nach links oder rechts navigiert werden kann. Es gibt keine Begrenzung für die Anzahl der Gegenstände, die er tragen kann, und der Spieler kann mit nur wenigen Tastendrücken zu jedem Objekt gelangen, das er möchte. Dies allein hat die Benutzeroberfläche von Silent Hill in Bezug auf die Benutzeroberfläche vielen anderen Spielen voraus.
Silent Hill ist eigentlich ein sehr konventioneller Survival-Horror-Titel, wenn man seine ausgefallenen Insignien ablegt. Harry findet heilende Gegenstände, Waffen und Munition, die alle nur begrenzt verfügbar sind. Die Spieler müssen nach diesen Gegenständen suchen und einfache Rätsel lösen, daher liegt der Schwerpunkt auch auf der Erkundung, was ein weiterer wichtiger Aspekt des Genres ist. Und dann sind da noch die Monster, vor denen Harry fliehen oder kämpfen muss. Alles am Gameplay ist sehr gut gemacht, aber das Rad erfindet man nicht neu, was total in Ordnung ist. Silent Hill war ein Nachzügler in der Survival-Horror-Szene und Team Silent hatte den Luxus, sowohl aus den Fehlern als auch aus den Erfolgen anderer zu lernen. Infolgedessen ist dieses Spiel eine fein abgestimmte Mischung, die von nichts zu viel oder zu wenig hat.
Abgesehen von gelegentlichen ruhigen Räumen mit einem Speicherpunkt ist Harry vor den Tod bringenden Kreaturen selten sicher, da sie oft respawnen oder neue Dinge an ihrer Stelle spawnen, wenn der Spieler ein Gebiet erneut besucht. Team Silent ließ die Monster etwas langsam reagieren, um diese Tatsache auszugleichen, und tatsächlich kommt man gut voran, wenn man einfach an den Monstern vorbei läuft.
Es gibt auch ein paar Bosse zu bekämpfen, aber sie scheinen nachträglich zu sein. Der erste Boss ist jedoch tatsächlich etwas herausfordernd, wenn man mit der Steuerung nicht ganz vertraut ist und nicht weiß, was man tun soll, um die Kreatur zu töten. Ich erinnere mich, dass mir die Munition ausgegangen ist und ich von ihr gefressen wurde, als ich beim ersten Mal versuchte, sie mit einem Rohr zu verdreschen, aber er ist einfach, wenn man den Trick kennt, um ihn zu schlagen. Der einzige andere wahre Boss in diesem Spiel, abgesehen vom Endboss, ist kaum mehr als ein Munitionsschwamm, der nur manchmal angreift. Er ist auch nicht so einfallsreich wie viele der anderen Kreaturen im Spiel, weshalb ich denke, dass die Bosse hineingeworfen wurden nur als Mittel zum Zweck. Der letzte Boss nun…. Es gibt sogar zwei verschiedene Bosse, gegen die man je nach Ihren Entscheidungen im Spiel kämpfen kann. Einer war ein Schwächling, während der andere mich ein paar Mal platt gemacht hat, bevor ich herausgefunden habe, wie man ihn ausschalten muss, sodass das Spiel zumindest mit einem Knall endet.
Puzzles sind ein weiteres wichtiges Element des klassischen Survival-Horrors, das Silent Hill so in das Spiel integriert hat, dass es gut zu seinem Gesamtthema und anderen Gameplay-Elementen passt. Viele der Rätsel sind ziemlich einfach zu lösen, aber ich erinnere mich, dass ich von einigen ratlos war, die ziemlich kryptische Hinweise hatten. Tatsächlich habe ich mich gefragt, wie ich einige davon herausgefunden habe, als ich dieses Spiel 1999 gespielt habe. Mit Sicherheit hatte man damals grundsätzlich mehr Geduld. Vermutlich. In jedem Fall sind die Rätsel üblich und gut genug gestaltet, um den Spielern eine Herausforderung zu bieten.
Im Spiel gibt es so einiges zu entdecken. Ganz gewöhnliche Orte, wie etwa eine Schule, werden so entfremdet, dass man schon ohne Monster in einen panikartigen Zustand versetzt wird. Wenn das nicht genug ist, müssen die Spieler einen extra gruseligen Ort namens Other World erkunden, der eine bereits beunruhigende Erfahrung noch gruseliger macht. Diese “alternative Welt”, bietet auch eine Wendung im Gameplay, da es eine veränderte Version der normalen Welt ist, die sowohl vertraut als auch fremd ist. Natürlich gibt es jede Menge Risiken und Belohnungen, wenn man die Stadt Silent Hill erkundet, denn überall gibt es lebensrettende Gegenstände, aber auch Feinde.
Die Spieler können sich auf eine überraschende Auswahl an Waffen freuen, die von Vorschlaghämmern bis hin zu Jagdgewehren reichen. Ich habe es wirklich genossen, die Dinge, die Harry angreifen, mit einem Stahlrohr zu verprügeln, da Nahkämpfe normalerweise der letzte Ausweg im Survival-Horror sind und der Einsatz von Nahkämpfen sich daher neuartig anfühlte. Es war auch sehr hilfreich, starke Nahkampfwaffen zu haben, die man gegen die wieder auftauchenden Feinde einsetzen konnte, obwohl es oft ein wenig Geschick und Strategie erforderte, um mit Monstern im Nahkampf fertig zu werden. Natürlich sind Waffen die wahren Stars des Arsenals dieses Spiels, aber ich fand die Auswahl, abgesehen von einer geheimen Waffe, etwas langweilig. Harry bekommt eine Pistole, eine Schrotflinte und ein Gewehr, die in einer Zeit, in der Resident Evil den Spielern erlaubte, Dinge wie Burst-Fire-Pistolen zu verwenden, alle sehr einfach sind. Die interessanten Nahkampfwaffen von Silent Hill machen das wieder wett und Harry ist nicht gerade G.I. Joe, also macht es Sinn, dass er nicht mit einem M16 in seinem Kofferraum in die Stadt gekommen ist, obwohl es cool gewesen wäre, etwas mehr Abwechslung in der Kategorie der Fernkampfwaffen zu sehen.
Team Silent wollte, dass die Spieler dieses Spiel mehr als einmal durchspielen, und das merkt man. Es gibt fünf mögliche Enden, vier freischaltbare Waffen und die Geschichte ist so strukturiert, dass sie bei späteren Durchspielen mehr Sinn ergibt. Während ich denke, dass es sich lohnt, dieses Spiel ein zweites Mal durchzuspielen, nur um ein anderes Ende zu sehen. Es gibt sogar ein geheimes Ende, das damals, 1999, ohne die Hilfe von Zeitschriften oder dem Internet wahrscheinlich wirklich schwer herauszufinden war.
Fazit:
Silent Hill hat nicht nur plumpe Jump Scares verwendet, um Angst einzujagen, sondern hat sich auf eine eindringliche Atmosphäre und wirklich verstörende Bilder verlassen, um beängstigend zu sein, was es in der heutigen Welt, auf die Horror reduziert wurde, von anderen unterscheidet. Ein gruseliges Gesicht taucht auf dem Bildschirm auf und macht „Boo!“. Diejenigen, die dieses Spiel ein wenig gespielt und seine Geschichte betrachtet haben, werden wahrscheinlich auch feststellen, dass es etwas über den menschlichen Zustand zu sagen hat, obwohl es am besten euch überlassen bleibt, was das sein könnte. Unabhängig davon war es gut zu sehen, dass dieses Spiel den Test der Zeit überstanden hat und die Auszeichnungen, die es bei der Veröffentlichung erhielt, mehr als nur ein Hype waren. Silent Hill war eines der späteren Spiele, das in die Bibliothek der PS1 kam, aber es ist auch eines der besten und jeder, der Survival-Horror mag, sollte es in seiner Sammlung haben!